El científico nigeriano-estadounidense Samuel Achilefu y su equipo desarrollaron unas gafas inteligentes que permiten a los cirujanos ver las células cancerígenas brillando en tiempo real durante una operación.
¿Cómo funcionan los lentes?
- Tinte especial: Se administra al paciente un agente fluorescente infrarrojo que se adhiere de forma exclusiva a las células malignas.
- Luz infrarroja: Al iluminar el área operada con esta luz, el tinte emite una señal invisible al ojo humano.
- Realidad aumentada: Los sensores de las CancerVision Goggles capturan la fluorescencia y proyectan la imagen en tiempo real dentro del campo de visión del cirujano.
- Precisión: Ayudan a extraer todo el tumor sin dañar el tejido sano y reducen el riesgo de recaída o la necesidad de más cirugías. Ya se han usado con éxito en más de 27 operaciones de cáncer de mama, piel e hígado.
Trayectoria del Dr. Samuel Achilefu
- Orígenes: Nació en el norte de Nigeria y creció en el sureste tras mudarse por la guerra de Biafra. Estudió en escuelas locales con pocos recursos.
- Estudios: Obtuvo una beca del gobierno francés para estudiar química en la Universidad de Nancy y después hizo un postdoctorado en la Universidad de Oxford.
- Carrera en EE. UU.: Se especializó en radiología, bioquímica e ingeniería biomédica. Fue profesor en la Universidad de Washington en St. Louis y actualmente lidera el departamento de Ingeniería Biomédica en el UT Southwestern Medical Center.
El descubrimiento del tinte fluorescente (LS301)
El Dr. Samuel Achilefu no solo inventó las gafas, sino que también diseñó el compuesto químico necesario para que funcionaran.
- El desafío químico: Los tintes fluorescentes comunes suelen adherirse a cualquier célula de forma aleatoria, haciendo que todo el tejido brille por igual. El Dr. Achilefu necesitaba un «rastreador» sumamente específico.
- La solución (LS301): Su laboratorio creó un agente molecular llamado LS301. Este compuesto integra un tinte infrarrojo junto con un péptido diseñado para buscar y unirse exclusivamente a una proteína que abunda en las células cancerosas, pero que es casi inexistente en las sanas.
- El «interruptor» de luz: Al inyectarse en el torrente sanguíneo, el LS301 viaja por el cuerpo e ilumina únicamente los tumores sólidos. Cuando el cirujano enciende la luz infrarroja, el tinte reacciona de inmediato, permitiendo trazar con precisión milimétrica los márgenes del tumor.
Otros usos de la Realidad Aumentada (RA) en la medicina
Más allá de la oncología, la realidad aumentada está transformando los quirófanos y las clínicas mediante diferentes aplicaciones:
Campo MédicoAplicación Práctica de la Realidad AumentadaCirugía de Columna y OrtopediaPermite a los cirujanos «ver a través» del hueso y los músculos. Superpone modelos 3D de tomografías directamente sobre el cuerpo del paciente, guiándolos para colocar tornillos o implantes con precisión exacta sin dañar la médula espinal.Neurocirugía VascularLos microscopios quirúrgicos con RA fusionan mapas de resonancias magnéticas con el flujo sanguíneo real en tiempo real. Esto ayuda a los médicos a identificar aneurismas o vasos sanguíneos críticos sin desviar la mirada de la operación.Enfermería y FlebotomíaDispositivos portátiles de RA proyectan el mapa de las venas directamente sobre la piel del paciente. Esto ayuda a localizar los accesos vasculares al primer intento, reduciendo el dolor y los errores en análisis de sangre o sueros.Telemedicina y EducaciónMédicos en zonas rurales pueden usar visores de RA para transmitir cirugías en vivo a especialistas remotos. El especialista puede dibujar anotaciones en su pantalla que aparecen como hologramas en el campo visual del cirujano que está operando.
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